Vous venez de récupérer les résultats d’une échographie testiculaire.
Ou peut-être que votre urologue vient de prononcer un mot que vous n’aviez jamais entendu auparavant : varicocèle.
La première réaction est souvent la même.
Direction Google.
Et quelques minutes plus tard, vous voilà convaincu que vous ne pourrez peut-être jamais devenir père.
Respirez.
La réalité est beaucoup plus nuancée.
La varicocèle est relativement fréquente chez les hommes, et toutes les varicocèles n’entraînent pas des problèmes de fertilité.
Voyons ensemble ce qu’il faut réellement savoir.
Qu’est-ce qu’une varicocèle ?
Une varicocèle correspond à une dilatation des veines situées autour du testicule.
Pour faire simple, on peut la comparer à des varices… mais au niveau du cordon spermatique.
Le sang circule alors moins efficacement, ce qui peut entraîner une augmentation locale de la température du testicule.
Or, les testicules ont besoin d’une température légèrement inférieure à celle du reste du corps pour produire des spermatozoïdes dans de bonnes conditions.
C’est précisément pour cette raison que les médecins s’intéressent à la varicocèle lorsqu’un couple rencontre des difficultés à concevoir.
Est-ce fréquent ?
Oui.
Et probablement plus que vous ne l’imaginez.
On estime qu’environ 15 % des hommes présentent une varicocèle.
Chez les hommes consultant pour infertilité, cette proportion est encore plus élevée.
Cela ne signifie pas pour autant que toutes les varicocèles provoquent une infertilité.
Beaucoup d’hommes vivent avec une varicocèle sans jamais rencontrer de difficulté pour devenir pères.
Quels sont les symptômes ?
C’est justement l’une des particularités de cette affection.
Dans de nombreux cas, il n’y a aucun symptôme.
La varicocèle est découverte par hasard lors d’un examen clinique ou d’une échographie.
Chez certains hommes, elle peut toutefois provoquer :
- une sensation de lourdeur dans le testicule ;
- une gêne qui augmente en fin de journée ;
- une douleur après un effort physique prolongé ;
- une impression de « petits vers » au-dessus du testicule lorsqu’elle est importante.
Toutes les douleurs testiculaires ne sont évidemment pas liées à une varicocèle.
Pourquoi peut-elle influencer la fertilité ?
Les chercheurs pensent que plusieurs mécanismes sont impliqués.
L’augmentation de la température locale est probablement le plus connu.
Mais d’autres phénomènes pourraient également intervenir, notamment :
- une moins bonne oxygénation du testicule ;
- une augmentation du stress oxydatif ;
- une altération progressive de certaines cellules impliquées dans la fabrication des spermatozoïdes.
Résultat : chez certains hommes, la concentration, la mobilité ou la morphologie des spermatozoïdes peuvent être diminuées.
L’intensité de ces effets reste très variable d’une personne à l’autre.
Comment découvre-t-on une varicocèle ?
Le diagnostic repose généralement sur deux examens.
Le premier est l’examen clinique réalisé par un médecin ou un urologue.
Le second est l’échographie testiculaire avec Doppler.
Cet examen est totalement indolore.
Il permet de confirmer la présence d’une varicocèle, d’en apprécier l’importance et d’évaluer la circulation sanguine.
Lorsqu’un couple consulte pour infertilité, cette échographie fait souvent partie du bilan de fertilité masculine.
Faut-il forcément se faire opérer ?
Non.
C’est une idée reçue très fréquente.
Toutes les varicocèles ne nécessitent pas un traitement.
La décision dépend notamment :
- de vos symptômes ;
- des résultats du spermogramme ;
- de votre projet parental ;
- de votre âge ;
- de l’importance de la varicocèle.
Chez un homme qui ne présente ni douleur, ni anomalie du spermogramme, une simple surveillance peut être suffisante.
En quoi consiste l’opération ?
Lorsque le traitement est indiqué, plusieurs techniques existent.
L’objectif est toujours le même : interrompre la circulation dans les veines dilatées afin que le sang emprunte des veines normales.
L’intervention peut être réalisée par chirurgie ou par embolisation, selon les situations et les habitudes de l’équipe médicale.
Votre urologue vous expliquera la technique la plus adaptée à votre cas.
L’opération améliore-t-elle toujours la fertilité ?
C’est une question essentielle.
La réponse est non.
Chez certains hommes présentant une varicocèle clinique associée à une altération du spermogramme, le traitement peut améliorer certains paramètres du sperme.
Chez d’autres, l’amélioration est plus limitée, voire absente.
Autrement dit, il ne s’agit pas d’une solution miracle.
C’est pourquoi la décision d’intervenir repose toujours sur une évaluation individuelle, en tenant compte de l’ensemble du bilan de fertilité du couple.
Peut-on devenir père avec une varicocèle ?
Oui.
Et c’est probablement le message le plus important.
Avoir une varicocèle ne signifie absolument pas que vous êtes infertile.
De nombreux hommes présentant cette anomalie deviennent naturellement pères.
D’autres auront besoin d’un accompagnement en PMA.
Enfin, certains ne présenteront aucune conséquence sur leur fertilité.
Chaque situation est différente.
Que pouvez-vous faire en attendant ?
Si une varicocèle a été diagnostiquée, profitez-en pour optimiser tous les autres facteurs qui influencent la qualité du sperme.
Arrêtez le tabac si vous fumez.
Limitez l’alcool.
Dormez suffisamment.
Pratiquez une activité physique régulière.
Maintenez un poids stable.
Et surtout, suivez les recommandations de votre urologue ou de votre centre de PMA.
Ces habitudes ne feront pas disparaître la varicocèle.
En revanche, elles contribueront à créer les meilleures conditions possibles pour votre fertilité.
Ce qu’il faut retenir
La varicocèle est une affection fréquente et souvent bénigne.
Chez certains hommes, elle peut contribuer à une diminution de la qualité du sperme. Chez d’autres, elle n’aura aucune conséquence sur leur capacité à devenir père.
Si elle est découverte dans le cadre d’un parcours de PMA, elle constitue simplement une pièce supplémentaire du puzzle.
Ce n’est ni une condamnation, ni une garantie d’infertilité.
Comme souvent en médecine de la reproduction, c’est l’ensemble du bilan qui permettra à votre équipe médicale de proposer la stratégie la plus adaptée à votre projet parental.
Sources
- European Association of Urology – Recommandations sur l’infertilité masculine.
- American Urological Association et American Society for Reproductive Medicine – Recommandations conjointes sur la prise en charge de la varicocèle.
- European Society of Human Reproduction and Embryology – Recommandations sur l’évaluation de la fertilité masculine.
- Agence de la biomédecine – Informations sur le bilan de fertilité masculine.